En una investigación que tiene implicaciones para la conservación de la biodiversidad marina y para la gestión de los bancos de pesca, un equipo científico internacional dirigido por el catalán Enric Sala ha estudiado por primera vez los ecosistemas completos de arrecifes de coral, en el Pacífico. Y lo hizo desde la escala de los microbios hasta la de los tiburones.

A través de esa investigación se comprobó que, además de su gran importancia en los ecosistemas marinos, son cada vez más vulnerables al calentamiento global. Las variaciones de temperatura del agua los pueden afectar seriamente. Al verse dañados, arrastrarían con ellos a otras especies que viven en constante intercambio con estos organismos.

“Los arrecifes de coral proporcionan alimento para millones de personas, no sólo en países pobres sino que también protegen las líneas de costa frente a las tormentas tropicales y, al ser los ecosistemas marinos con más biodiversidad, albergan una cantidad enorme de especies que pueden inspirar el desarrollo de nuevos fármacos; por eso es importante estudiarlos”, explicó Enric Sala, que dirigió la investigación cuando trabajaba en el Instituto de Oceanografía Scripps de San Diego, en los Estados Unidos, y se ha incorporado recientemente al Centre d’Estudis Avan©ats de Blanes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de España.

La investigación se basó en ecosistemas de las islas Line, en el océano Pacífico. Los resultados, presentados en la revista científica Plos One, demuestran que los arrecifes más afectados por las actividades humanas son los que contienen más microbios y menos animales, además de ser los más vulnerables al cambio climático.

Y, el descubrimiento más sorprendente, los arrecifes sanos presentan una red alimentaria invertida con el 85% de la biomasa formada, no por especies de pequeño tamaño, sino también por grandes depredadores como los tiburones. Un dato que hasta ahora no se había confirmado.

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